বুয়েনস অ্যাইরেসের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচে কেবল লিওনেল মেসির বিদায় নয়, সাক্ষী হয়েছে আরেকটি আবেগী মুহূর্তের। কাতারের বিশ্বজয়ী ডিফেন্ডার নিকোলাস ওতামেন্দি ওই রাতেই নীল-সাদা জার্সি চিরতরে তুলে রাখার ঘোষণা দিয়েছেন। মেসিকে কেন্দ্র করে ৮৫ হাজার দর্শকের গগনবিদারি উল্লাস ও আতশবাজির ঝলকানির মাঝে আড়ালে থেকে বিদায় নিলেন এই রক্ষণভাগের সেনাপতি। ৩-০ গোলের জয়ের ম্যাচে তিনি নিজের দীর্ঘ ১৭ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সমাপ্তি টেনেছেন এক অনন্য অর্জনের মাধ্যমে। ৮৫ হাজারেরও বেশি দর্শকের উন্মাদনা, আতশবাজির ঝলকানি এবং পুরো বিশ্ব মিডিয়ার স্পটলাইট সবই ছিল মহাতারকা মেসিকে ঘিরে।

ম্যাচের ৪৮তম মিনিটে ওতামেন্দি ফুটবল বিশ্বকে উপহার দেন দারুণ এক মুহূর্ত। মেসির নেওয়া নিখুঁত কর্নার থেকে অসাধারণ অ্যাক্রোবেটিক ভলিতে তিনি বল জড়ান বেনিনের জালে। গোল করার পরই দীর্ঘদিনের সতীর্থ ও বন্ধু মেসিকে জড়িয়ে ধরেন তিনি। ৫২তম মিনিটে মাঠ ছাড়ার সময় স্টেডিয়ামের পুরো গ্যালারি করতালিতে তাকে রাজকীয় অভিবাদন জানায়। মাঠ ছাড়ার আগে আর্জেন্টিনার ব্যাজে চুমু খেয়ে সমর্থকদের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করেন ওতামেন্দি। এরপর ডাগআউটে ফেরার পথে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মেসিকে উদ্দেশ্য করে বলেন, বিশ্বের সবচেয়ে বিনয়ী মানুষ হওয়ার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। আর্জেন্টাইন পতাকাকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যাওয়ার জন্য তোমার কাছে আমরা ঋণী।

ম্যাচ শেষে আবেগাপ্লুত ওতামেন্দি তার এই বিদায় নিয়ে বলেন, অবিশ্বাস্য এক সমাপ্তি! আমি তো আগেই জাতীয় দলকে বিদায় জানিয়েছিলাম, কিন্তু অধিনায়কের বিশেষ আমন্ত্রণে এই ঐতিহাসিক মুহূর্তের অংশ হতে পেরেছি। জাতীয় দলের হয়ে ১৭ বছরে আমি অনেক কিছু পেয়েছি, আর বিদায়ি ম্যাচে গোলের এই অনুভূতি আজীবন মনে থাকবে। ২০০৯ সালে জাতীয় দলের হয়ে অভিষেক হওয়ার পর থেকে দীর্ঘ ১৭ বছরে তিনি খেলেছেন ১৪০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। দলের রক্ষণভাগে দেয়াল হয়ে থাকার পাশাপাশি তিনি করেছেন ১০টি গোল।

আর্জেন্টিনার আধুনিক ফুটবলের এই সোনালি যুগের কারিগর দেশের হয়ে জিতেছেন চারটি বড় শিরোপা। যার মধ্যে রয়েছে ২০২১ কোপা আমেরিকা, ২০২২ ফিনালিসিমা, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ কোপা আমেরিকা। ওতামেন্দির এই বিদায়ি ম্যাচটি ছিল সেই একই রাতে, যেদিন ১৮ বছর বয়স থেকে আন্তর্জাতিক ফুটবল খেলা লিওনেল মেসিও তার দীর্ঘ পথচলার ইতি টানলেন। বিশ্ব মিডিয়ার স্পটলাইট মেসিকে ঘিরে থাকলেও ওতামেন্দির দীর্ঘ ও বর্ণিল ক্যারিয়ার আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসে এক অবিস্মরণীয় অধ্যায় হয়ে থাকবে। ১৮ বছর বয়সে প্রথম আন্তর্জাতিক ফুটবলে পা রাখা লিওনেল মেসির বিদায়।