যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডনাল্ড ট্রাম্পের নতুন প্রেস সেক্রেটারি হিসেবে দায়িত্ব নেয়া কেটি জাকারিয়াকে ঘিরে শুরু হয়েছে বিতর্ক। তিনি পেশায় একজন আইনজীবী বলে পরিচিতি পেলেও, হোয়াইট হাউসে তার প্রথম সংবাদ সম্মেলনের পর থেকেই তার যোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। বিশেষ করে তিনি কোথায় বার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন বা আইন পেশার লাইসেন্স কোথায় আছে, সে বিষয়ে কোনো স্পষ্ট তথ্য দিতে পারেননি তিনি। এ নিয়ে তাকে বেশ চাপের মুখে পড়তে হয়েছে।

এই বিতর্কের প্রেক্ষিতে ‘ক্যাম্পেইন ফর অ্যাকাউন্টেবিলিটি’ নামের একটি মার্কিন নজরদারি সংগঠন ক্যালিফোরনিয়ার স্টেট বারে তদন্তের আবেদন জানিয়েছে। সংগঠনটির দাবি, কোনো লাইসেন্স ছাড়াই বারবার নিজেকে আইনজীবী হিসেবে পরিচয় দিয়ে মিস জাকারিয়া আইন লঙ্ঘন করেছেন কি না, তা যাচাই করা প্রয়োজন। সংগঠনটির নির্বাহী পরিচালক মিশেল কুপারস্মিথ জানান, সুনাম ও বিশ্বাসযোগ্যতা অর্জনের জন্য তিনি নিয়মিত নিজেকে আইনজীবী হিসেবে উপস্থাপন করেছেন, যা জনমনে বিভ্রান্তি তৈরি করতে পারে।

গত শুক্রবার ট্রাম্প যখন তাকে নতুন প্রেস সেক্রেটারি হিসেবে পরিচয় করিয়ে দেন, তখন তাকে ‘অ্যাটর্নি’ বা আইনজীবী হিসেবেই আখ্যা দিয়েছিলেন। তবে অনুসন্ধানে যুক্তরাষ্ট্রের কোনো অঙ্গরাজ্যে তার নামে আইন পেশার লাইসেন্স থাকার রেকর্ড পাওয়া যায়নি। এ বিষয়ে এএফপিকে দেওয়া এক বিবৃতিতে জাকারিয়া দাবি করেন, আন্তর্জাতিক লেনদেনবিষয়ক আইন নিয়ে কাজ করার প্রয়োজনীয় যোগ্যতা তার রয়েছে। তবে তিনি যুক্তরাষ্ট্রে আইন পেশার লাইসেন্সধারী কি না, তা স্পষ্ট করেননি। বরং সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে তিনি অস্পষ্টভাবে কেবল বলেন, ‘আমি যখন চীনে চলে যাই।’

ক্যালিফোরনিয়ার স্টেট বার কর্তৃপক্ষ নিশ্চিত করেছে যে, জাকারিয়ার বিবাহিত বা পূর্বের নামের কোনোটিই তাদের রেকর্ড অনুযায়ী আইনজীবী হিসেবে নিবন্ধিত নয়। ৪১ বছর বয়সী জাকারিয়া ২০১১ সালে পেপারডাইন বিশ্ববিদ্যালয়ের আইন অনুষদ থেকে স্নাতক সম্পন্ন করেছেন। উল্লেখ্য, আইন বিষয়ে ডিগ্রি থাকলেই আইনজীবী হিসেবে কাজ করার লাইসেন্স পাওয়া যায় না। পেশাগত পরিচিতি অনুযায়ী তিনি অতীতে বেইজিংয়ের একটি আইন প্রতিষ্ঠানে কাজ করেছেন, তবে চীনে বিদেশি নাগরিকদের বার পরীক্ষায় অংশ নেয়ার সুযোগ নেই।

তার পেশাগত যোগ্যতার প্রশ্নের পাশাপাশি প্রথম সংবাদ সম্মেলনের পারফরম্যান্স নিয়েও শুরু হয়েছে সমালোচনা। মঙ্গলবার মাত্র ১৪ মিনিটের সেই সম্মেলনে তিনি নোট দেখে বক্তব্য দিয়েছেন এবং ট্রাম্পের অনুরাগী হিসেবে পরিচিত মাত্র তিনটি সংবাদমাধ্যমকে প্রশ্ন করার সুযোগ দিয়েছেন। বক্তব্যের এক পর্যায়ে তিনি ভুলবশত প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পকে নিজের স্বামী বলে উল্লেখ করে বসেন। হোয়াইট হাউসের সাবেক প্রেস সেক্রেটারি জেন সাকি তার এই সংবাদ সম্মেলনকে একটি কৌতুক অনুষ্ঠানের সঙ্গে তুলনা করেছেন। তবে ট্রাম্প তার নিয়োগের পক্ষ নিয়ে সাংবাদিকদের বলেছেন, জাকারিয়ার কাজ তার কাছে ভালো লেগেছে।

আগস্টে পদত্যাগ করা ক্যারোলিন লেভিটের স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন জাকারিয়া। ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদের প্রশাসনে অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ মুখ হিসেবে তাকে দেখা হচ্ছিল। যদিও তার বিরুদ্ধে আনা অভিযোগের বিষয়ে কোনো চূড়ান্ত তদন্ত প্রতিবেদন বা সিদ্ধান্ত এখনও পাওয়া যায়নি। সব মিলিয়ে একদিকে পেশাগত লাইসেন্স নিয়ে আইনি ঝুঁকি এবং অন্যদিকে প্রথম সংবাদ সম্মেলনের বিতর্ক—সব মিলিয়ে নতুন মুখপাত্রের যাত্রাটি বেশ অস্বস্তিকর পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে শুরু হয়েছে।