নিউইয়র্কের প্রবাসী বাংলাদেশিদের বৃহত্তম ও ঐতিহ্যবাহী সংগঠন বাংলাদেশ সোসাইটি ইনক-এর আসন্ন নির্বাচনকে কেন্দ্র করে চূড়ান্ত পর্যায়ের লড়াই শুরু হয়েছে। এবারের নির্বাচনে কার্যকরী কমিটির মোট ২১টি পদের বিপরীতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন ৪৩ জন প্রার্থী। দীর্ঘ প্রক্রিয়ার পর গত ১১ সেপ্টেম্বর চূড়ান্ত প্রার্থী তালিকা প্রকাশের মাধ্যমে নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক পর্বের সমাপ্তি ঘটেছে।

নির্বাচন কমিশনের তথ্যানুযায়ী, এবারের নির্বাচনে মোট ভোটারের সংখ্যা ৩৫ হাজার ২১৫ জন। তবে ভোটার তালিকা নিয়ে কিছুটা জটিলতা রয়েছে। প্রধান নির্বাচন কমিশনার আবু নাসের ১৫ সেপ্টেম্বর মঙ্গলবার বিকালে জানিয়েছেন, চূড়ান্ত তালিকায় প্রায় ৩০০ জন ভোটারের নাম দুইবার করে (ডাবল ভোটার) রয়েছে। এর বাইরে, নির্বাচনের স্বচ্ছতা বজায় রাখতে ৭ সেপ্টেম্বর মনোনয়নপত্র যাচাই-বাছাই, ৮ সেপ্টেম্বর প্রাথমিক তালিকা প্রকাশ, ৯ সেপ্টেম্বর আপিল নিষ্পত্তি, ১০ সেপ্টেম্বর প্রার্থিতা প্রত্যাহার এবং ১১ সেপ্টেম্বর চূড়ান্ত তালিকা প্রকাশের প্রতিটি ধাপ সম্পন্ন হয়েছে।

এবারের নির্বাচনে দুটি প্রধান প্যানেল মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে। বর্তমান সভাপতি আতাউর রহমান সেলিম ও সাধারণ সম্পাদক মোহাম্মদ আলীর নেতৃত্বাধীন 'সেলিম-আলী পরিষদ' এবং সাবেক সভাপতি আজমল হোসেন কুনু ও ফিরোজ আহমেদের নেতৃত্বাধীন 'কুনু-ফিরোজ পরিষদ' নির্বাচনী লড়াইয়ে রয়েছে। মূলত বর্তমান নেতৃত্বকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েই কুনু-ফিরোজ প্যানেল মাঠে নেমেছে। পূর্ণাঙ্গ দুটি প্যানেলের ৪২ জন প্রার্থীর সঙ্গে সাধারণ সম্পাদক পদে একজন স্বতন্ত্র প্রার্থী লড়াই করছেন। উল্লেখ্য, মনোনয়ন জমার সময় সাধারণ সম্পাদক পদে রাব্বী সৈয়দ এবং সাংস্কৃতিক সম্পাদক পদে শক্তি ডি গুপ্ত স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে মনোনয়ন জমা দিয়েছিলেন, যার ফলে শুরুতে মোট ৪৪ জন প্রার্থী থাকলেও বর্তমানে চূড়ান্ত লড়াইয়ে ৪৩ জন রয়েছেন।

নির্বাচনের তারিখ ও ভোট গ্রহণের বিস্তারিত সময়সূচি ইতোমধ্যে চূড়ান্ত হয়েছে। আগামী ২৫ অক্টোবর রোববার নিউইয়র্ক সিটির পাঁচটি কেন্দ্রে সকাল ৯টা থেকে রাত ১০টা পর্যন্ত একটানা ভোট গ্রহণ চলবে। সংগঠনটির গঠনতন্ত্রে পরিবর্তনের ফলে এবার কার্যকরী পরিষদের সদস্য সংখ্যা ১৯ থেকে বাড়িয়ে ২১ করা হয়েছে। এছাড়া নির্বাচিত কমিটির মেয়াদও দুই বছরের পরিবর্তে তিন বছর (২০২৭ থেকে ২০২৯ সাল পর্যন্ত) নির্ধারিত হয়েছে।

নির্বাচনের পরিবেশ নিয়ে প্রধান নির্বাচন কমিশনার আবু নাসের আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন। তিনি বলেন, বাংলাদেশ সোসাইটির ইতিহাসে এটিই হতে যাচ্ছে সবচেয়ে বড় নির্বাচন। সকল প্রার্থী ও ভোটারদের সহযোগিতা কামনা করে তিনি উল্লেখ করেন, ভোট প্রক্রিয়াটি সুষ্ঠু ও সুন্দরভাবে সম্পন্ন করতে পারলে নতুন প্রজন্মের কাছে এটি একটি ইতিবাচক বার্তা পৌঁছে দেবে। তবে ৩৫ হাজারেরও বেশি ভোটারের বিশাল এই অংশকে ভোটকেন্দ্রে নিয়ে আসাই এখন উভয় পরিষদের জন্য প্রধান চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। গত ৬ সেপ্টেম্বর কুইন্স প্যালেসে উৎসবমুখর পরিবেশে প্রার্থীরা তাদের মনোনয়নপত্র জমা দিয়েছিলেন। এখন ২৫ অক্টোবর রাতেই নির্ধারিত হবে, আগামী তিন বছরের জন্য প্রবাসী বাংলাদেশিদের এই সংগঠনটি কাদের নেতৃত্বে পরিচালিত হবে—সেলিম-আলীর হাতে, নাকি পরিবর্তনের প্রতিশ্রুতি নিয়ে আসা কুনু-ফিরোজ পরিষদের নিয়ন্ত্রণে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এবারের নির্বাচনে ভোটার প্রায় ৩৫ হাজার; নির্বাচন-সংশ্লিষ্ট প্রকাশিত সর্বশেষ তথ্যে নিবন্ধিত ভোটার সংখ্যা ৩৫ হাজার ২১৫ জন বলা হয়েছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ডাবল ভোট যাতে না হয় এজন্য তাদের চিহ্নিত করে হাইলাইট করা হয়েছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ফলে ডাবল ভোট প্রদানের কোনো সুযোগ থাকছে না। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: মহিলা ও শিশু বিষয়ক এবং যুব ও তথ্যপ্রযুক্তিসহ নতুন দায়িত্ব যুক্ত হওয়ায় কার্যকরী পরিষদের পরিধি বেড়েছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: অর্থাৎ বর্তমান নেতৃত্বই নতুন মেয়াদের জন্য ভোটারদের ম্যান্ডেট চাইছেন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এই পরিষদের প্রার্থীরা হলেন-সভাপতি আতাউর রহমান সেলিম, সিনিয়র সহসভাপতি মোহাম্মদ মহিউদ্দিন দেওয়ান, সহ-সভাপতি মোহাম্মদ কামরুজ্জামান কামরুল, সাধারণ সম্পাদক মোহাম্মদ আলী, সহ-সাধারণ সম্পাদক হারুণ অর রশীদ, কোষাধ্যক্ষ নওশাদ হায়দার, সাংগঠনিক সম্পাদক ডিউক খান। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: স্কুল ও শিক্ষা বিষয়ক সম্পাদক এ এস এম মাইন উদ্দিন, মহিলা ও শিশু বিষয়ক সম্পাদক শাহনাজ হোসেন এবং যুব ও তথ্যপ্রযুক্তি সম্পাদক জাহাঙ্গীর শহীদ সোহরাওয়ার্দী। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: কার্যকরী সদস্য পদে রয়েছেন মোহাম্মদ উজ্জ্বল পিপুল, শামীম আহমেদ, সারওয়ার খান বাবু, মোহাম্মদ এ মান্নান, মোহাম্মদ আব্দুল মালেক খান ও কাজী রবিউজ্জামান।