ভারতে স্বেচ্ছানির্বাসনে থাকা ক্ষমতাচ্যুত প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা আগামী ডিসেম্বরে বাংলাদেশে ফেরার পরিকল্পনা করছেন। এই লক্ষ্যে তিনি নতুন পাসপোর্টের আবেদন জানালেও বাংলাদেশ সরকার সেই আবেদন দ্রুত প্রত্যাখ্যান করেছে। ২০২৪ সালের আগস্টে ছাত্র-জনতার গণ-অভ্যুত্থানের মুখে দেশ ছাড়ার পর থেকে ৭৮ বছর বয়সী সাবেক এই প্রধানমন্ত্রী ভারত অবস্থান করছেন। সম্প্রতি তার আইনজীবীরা দিল্লিতে অবস্থিত বাংলাদেশ দূতাবাসে নতুন ভ্রমণ নথির আবেদন পাঠান, কিন্তু সরকারের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে যে কোনো চিহ্নিত সন্ত্রাসীকে পাসপোর্ট দেওয়া হবে না। একইসঙ্গে দুদেশের প্রত্যর্পণ চুক্তির আওতায় তাকে ঢাকার হাতে তুলে দেওয়ার জন্য দিল্লির প্রতি আহ্বান জানানো হয়েছে। দীর্ঘদিন ক্ষমতায় থাকার পর ২০২৪ সালের আগস্টে ছাত্র-জনতার নেতৃত্বে সংঘটিত প্রাণঘাতী গণ-অভ্যুত্থানের মুখে বাংলাদেশ ছেড়ে ভারতে পালিয়ে যান শেখ হাসিনা।

শেখ হাসিনার সরকারের পতনের পর তার পাসপোর্ট ও জাতীয় পরিচয়পত্র বাতিল করা হয়। গত ৯ নভেম্বর তার পক্ষ থেকে পাঠানো ই-মেইল আবেদনে বাংলাদেশের নাগরিকত্ব ও আন্তর্জাতিক মানবাধিকার চুক্তির কথা স্মরণ করানো হয়। এই বিষয়ে পররাষ্ট্রবিষয়ক প্রতিমন্ত্রী হুমায়ুন কবির কটাক্ষ করে প্রশ্ন তোলেন, তাকে কি কোনো সাধারণ পর্যটক হিসেবে বিবেচনা করা হবে? অন্যদিকে, বিষয়টিতে ভারতের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় সরাসরি কোনো জবাব না দিলেও ইতিপূর্বে তারা বাংলাদেশের প্রত্যর্পণ অনুরোধ পর্যালোচনার কথা জানিয়েছিল। ঢাকার বর্তমান সরকার মনে করে, শেখ হাসিনার প্রত্যাবর্তন ঘিরে কোনো সমাবেশ বা রাজনৈতিক প্রদর্শনী ঘটুক যা তার সমর্থকদের নতুন করে চাঙ্গা করতে পারে। এদিকে আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের পর দলটির রাজনৈতিক কর্মকাণ্ড ও নির্বাচনে অংশগ্রহণের ওপর নিষেধাজ্ঞা দেয়া হয়।

পাসপোর্ট প্রত্যাখ্যান সত্ত্বেও তার দল বাংলাদেশ আওয়ামী লীগ স্পষ্ট জানিয়েছে, প্রয়োজনীয় নথি থাক বা না থাক, ডিসেম্বরেই দেশে ফিরবেন শেখ হাসিনা। বাংলাদেশ ও ভারতের সীমান্ত ব্যাপকভাবে অরক্ষিত থাকায় বেআইনি যাতায়াত নিয়মিত বিষয়, তবে তিনি সুনির্দিষ্ট কোন উপায়ে ফিরবেন তা এখনো স্পষ্ট নয়। গত বছরের নভেম্বরে আন্দোলনে দমন-পীড়নের জন্য বাংলাদেশের একটি আদালত তাকে মৃত্যুদণ্ড দেন। জাতিসংঘের হিসাব মতে, ওই আন্দোলনে সর্বোচ্চ ১,৪০০ মানুষের মৃত্যু হয়ে থাকতে পারে। পরবর্তীতে পদচ্যুত এই প্রধানমন্ত্রীর অনুপস্থিতিতেই গত ফেব্রুয়ারির নির্বাচনে বিজয়ী হয়ে বিএনপি ক্ষমতায় আসে এবং তারেক রহমান দেশটির প্রধানমন্ত্রী হন। বিরোধী দলগুলো বিভিন্ন নির্বাচনে অংশগ্রহণ থেকেও বিরত ছিল। জাতিসংঘের হিসাব অনুযায়ী, ওই দমন-পীড়নে সর্বোচ্চ ১ হাজার ৪০০ মানুষ নিহত হয়ে থাকতে পারেন।

গত জুলাইয়ে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে শেখ হাসিনা বলেন, দেশে ফিরলে গ্রেপ্তার বা এমনকি জীবননাশের ঝুঁকি রয়েছে। তা সত্ত্বেও নিজ দেশের মাটিতে ফেরার দৃঢ় ইচ্ছা প্রকাশ করে তিনি বলেন, মৃত্যু এলে তিনি মা-বাবার রক্তস্নাত মাটিতেই মরতে চান। দেশে থাকা দলীয় নেতা-কর্মীদের চরম প্রতিকূল পরিস্থিতির কথা উল্লেখ করে তাদের পাশে দাঁড়ানোকে নিজের দায়িত্ব মনে করেন তিনি। তার অনুসারীদের একাংশের মধ্যে এখনও বড় সমর্থন থাকায়, তার ফিরতি পরিকল্পনা বর্তমানে দেশে নতুন করে রাজনৈতিক উত্তেজনা এবং অস্থিরতার শঙ্কা তৈরি করেছে। ওই সময়ে বিরোধী দলের অনেক নেতা দেশের বাইরে অবস্থান করছিলেন।

শেখ হাসিনার শাসনামলে বিরোধী দল দমন ও গণতান্ত্রিক ব্যবস্থা ধ্বংসের যে অভিযোগ রয়েছে, তিনি তা অস্বীকার করে আসছেন। তবে ১৭ কোটি ৫০ লাখের বেশি মানুষের এই দেশে তিনি এখনো অন্যতম বিতর্কিত ব্যক্তিত্ব। বর্তমান সরকার যখন রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা আনার চেষ্টা করছে এবং তৈরি পোশাক খাতের পাশাপাশি বিদ্যুৎ ও মূল্যস্ফীতির সংকট মোকাবেলা করছে, তখন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত সাবেক এই নেত্রীর প্রত্যাবর্তন এক বড় ধরনের রাজনৈতিক চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখা দিয়েছে। তার দেশে ফেরা একদিকে সমর্থকদের সুসংগঠিত করতে পারে, আবার অন্যদিকে বড় ধরনের সহিংসতার ঝুঁকি তৈরি করতে পারে। কেন তিনি দেশ ছেড়েছিলেন, দেশে ফিরতে তার নতুন ভ্রমণ নথি কেন প্রয়োজন এবং তার প্রত্যাবর্তনে কী ধরনের পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে— বার্তা সংস্থা রয়টার্সের এক প্রতিবেদনে এসব প্রশ্নের ব্যাখ্যা দেয়া হয়েছে। তার শাসনামলে বিরোধী মত দমন এবং গণতান্ত্রিক জবাবদিহি ও ক্ষমতার ভারসাম্য নষ্ট করার ব্যাপক অভিযোগ উঠেছিল।