শারদীয় দুর্গোৎসবের মাহেন্দ্রক্ষণ মহাঅষ্টমী আজ। ১৯ অক্টোবর, সোমবার ভোর থেকেই রাজধানীসহ দেশের বিভিন্ন মণ্ডপে সনাতন ধর্মাবলম্বীরা মেতে উঠেছেন দেবী দুর্গার আরাধনায়। উৎসবের আমেজে শুরু হয়েছে কল্পারম্ভ, বিহিতপূজা এবং শাস্ত্রীয় চণ্ডীপাঠ। প্রতিটি মণ্ডপে ভক্তদের ভিড় আর শিউলি ফুলের গন্ধে মুখরিত চারপাশ।

মহাঅষ্টমীর অন্যতম প্রধান আকর্ষণ হলো কুমারী পূজা। এই বিশেষ আচারের জন্য আজ সকাল সাড়ে ৯টার সময় নির্ধারণ করা হয়েছে। সনাতন ধর্মের প্রচলিত ধর্মীয় রীতি অনুযায়ী, এক বছর থেকে শুরু করে ষোল বছর বয়স পর্যন্ত কুমারী কন্যাকে দেবী জ্ঞানে পূজা করা হয়। এই আয়োজনের মধ্য দিয়ে মূলত নারীশক্তির আরাধনা করা হয় এবং সমাজে নারীর প্রতি সম্মান ও মর্যাদাকে পুনঃপ্রতিষ্ঠিত করার বার্তা দেওয়া হয়। ধর্মীয় বিধান মেনে কুমারীকে দেবীর রূপক হিসেবে আসনে বসিয়ে ভক্তরা পুষ্পাঞ্জলি অর্পণ ও বিশেষ প্রার্থনা করবেন। দিনজুড়ে বিভিন্ন মন্দিরে পূজা, পুষ্পাঞ্জলি ও ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানে অংশ নেবেন ভক্তরা। রাজধানীর রামকৃষ্ণ মঠ ও রামকৃষ্ণ মিশনে সকাল থেকেই চলছে মহাঅষ্টমীর পূজা-অর্চনা। প্রচলিত রীতি অনুযায়ী, এক থেকে ১৬ বছর বয়সী কুমারী কন্যাকে দেবীজ্ঞানে পূজা করা হয়। সনাতন শাস্ত্রীয় বিশ্বাস অনুযায়ী, কুমারী কন্যার মধ্যে জগৎমাতার রূপ কল্পনা করে শ্রদ্ধা নিবেদন করেন ভক্তরা। প্রতিটি নারীর মধ্যে মহামায়ার শক্তির প্রকাশ রয়েছে এ বিশ্বাস থেকেই কুমারী পূজার আয়োজন। অষ্টমী ও নবমী তিথির সন্ধিক্ষণে এ পূজা অনুষ্ঠিত হয়। হিন্দু পুরাণ অনুসারে, চণ্ড ও মুণ্ড নামের দুই অসুরকে বধের জন্য দেবী দুর্গার চামুণ্ডা রূপ ধারণের স্মরণে এ আচার পালন করা হয়।